Основными изобразительными средствами выполнения рисунков вообще и набросков в частности являются линия и штрих. Линиями не только показывают общие очертания предметов, без деталировки и окончательной проработки формы, но и создают пространство, подчеркивают объемность.
Как правило, набросок начинают с линий, очерчивающих общую массу изображаемого. В этот момент фиксируется образ положения объекта в пространстве, и рисунок создается на основе первого впечатления от натуры. Полученное на этом этапе работы изображение несовершенно, в дальнейшем оно будет совершенствоваться путем исправления недостатков, более точного проведения линий. При этом важно в результате исправлений не утратить свежесть первого впечатления, правдивости изображения.
Характер линии зависит от назначения рисунка. Например, линия, которой нарисован орнамент или силуэт, выступает как контур и имеет в основном одинаковую толщину. Более выразительный рисунок выполняется пространственной линией, имеющей разную толщину и длину. В этом случае толстая часть линии кажется расположенной ближе к наблюдателю, чем тонкая. Изменением толщины линии можно добиться того, что изображение будет казаться расположенным выше или ниже линии горизонта.
Чем разнообразнее линии рисунка, тем он кажется выразительнее и живее. Это достигается изменением их длины, толщины и насыщенности. Так, освещенные фрагменты натуры изображают тонкими, в некоторых местах исчезающими линиями, а затененные - более широкими, насыщенными. Чтобы создать иллюзию глубины пространства, следует тон линий на переднем плане усиливать, а на заднем - смягчать. Контурная линия одинаковой толщины на всей своей протяженности придает изображению схематичность, снижает его выразительность.
Штриховкой отдельных частей наброска можно показать тени, усилить объемность изображения.